Hi Mélanie! Tof dat ik je mag interviewen, hoe gaat het met je?
‘Goed, ik ben lekker druk met werk door The Maker Market afgelopen weekend. Dat wordt in de Hallen (Amsterdam) gehouden en is gewijd aan lokale makers, ontwerpen en merken. Dat is heel leuk, want zo kom je in direct contact met de klant. Mensen zeggen vaak: oh wat mooi! En je merkt op zo’n markt dat mensen ook zeggen: Nee, dat is niet echt mijn stijl, maar dat is ook leuk om te horen want dan zie je ook wat voor mensen dat dan zijn. Hier zijn wat opdrachten uitgekomen die ik nu aan het maken ben.’
Want Mélanie maakt haar sieraden zelf: ze is negen maanden geleden haar eigen sieradenmerk begonnen van gerecycled goud en zilver. Dit doet ze om mensen meer bewust te maken over het verhaal achter het sieraad dat ze kopen: ‘Daar weten mensen nog maar heel weinig over. Al mijn designs zijn gebaseerd op een thema uit deze industrie, of dat nu ongelijkheid is of onbalans. De eerste collectie heet dan ook de ‘perfecte imperfectie’, want ik wil laten zien dat je met gerecyclede materialen alles kan.’
Hoe komt het dat je negen maanden geleden juist hierin bent gaan ondernemen?
‘Ik was eerst marketeer bij een groot bedrijf, echt totaal iets anders. Ik heb daar na mijn studie bedrijfskunde een traineeship gedaan en ging daarmee het hele paadje af om zo maar te zeggen. Met een verwachtingspatroon vanuit mijn omgeving dacht ik dat ik dit zelf ook wilde: dit zou mijn toekomst worden. Maar na twee jaar vond ik het toch wel lastig om voor mezelf te accepteren dat ik mijn hele leven lang niets ging doen waarmee ik een verschil zou maken.’ Mélanie zegt niet eens zo heel idealistisch te zijn – ook zij koopt van tijd van tijd nieuwe kleding en koopt niet altijd alles bij de biologische slager. Maar toch wilde ze iets gaan doen waar ze voldoening uit zou krijgen: ‘Ik was al een tijdje bezig met een edelsmid-cursus naast mijn baan, gewoon om creatief bezig te kunnen zijn en iets te doen met mijn handen. Dat beviel me eigenlijk zo goed, dat ik op een gegeven moment dingetjes aan het maken was voor vriendinnetjes. Die zeiden dan: Ik heb een steentje, kun je daar niet een gouden hangertje voor maken?’
‘Zo is het een beetje uitgegroeid. Ik kocht elke keer kleine spulletjes om thuis wat dingetjes te maken. En ja, op een gegeven moment was het zo dat ik mijn baan niet meer leuk vond en toen dacht ik: ik moet hier gewoon iets mee gaan doen. Ik heb altijd al de behoefte gehad om iets voor mezelf te gaan beginnen, maar dacht altijd: dat komt wel als ik 40 ben. Maar nu ben ik nog jong en niet aan veel verplichtingen verbonden, dus ik wil het wél gewoon nu proberen. Ik heb mezelf twee jaar gegeven en nu zijn we negen maanden verder.’
Gerecycled goud en zilver, waar haal je dat dan vandaan?
‘Ik koop dat in bij een aantal groothandelaren hier in Nederland. Zij kopen dat op hun beurt weer in bij veilingen of op goud-punten waar je bijvoorbeeld zelf je oude goud heen kunt brengen. Zij kunnen daar grote partijen van opkopen en in de gietoven doen. Hier maak ik mijn sieraden van en voor de onderdelen die ik voor meerdere soorten sieraden kan gebruiken, laat ik mallen gieten. Dit is nog een heel gedoe, maar ook dat wordt gedaan door een gecertificeerde gieterij. Ik probeer zelf zo min mogelijk afval te produceren, maar het materiaal wat ik echt niet meer kan gebruiken, gaat weer terug naar de gieterij. Zo is het cirkeltje weer rond.’
Dat de oorsprong van deze metalen niet 100% zuiver is, weet Mélanie ook. Het wordt uit mijnen gehaald waar nog behoorlijk wat aan verbeterd kan worden. Maar het eerste begin is er: het minimaliseren van productie. Want het goud en zilver is in ieder geval al een of twee keer gerecycled voordat Mélanie ermee aan de slag gaat. ‘Er is ook wel écht fair-trade goud, maar dat is zo exclusief dat daar bijna niet aan te komen is. Ik ben wel in gesprek met een bedrijf dat organisaties naar mijnen stuurt om het beter aan te sturen: mijnwerkers krijgen goede bescherming, ze hoeven niet te lang in de mijnen te zitten en de mijnen worden constructief beter onderhouden. Zodra ik winstgevend ben, wil ik hieraan een serieuze bijdrage leveren. Zodat ik niet alleen maar neem, maar ook iets terug kan geven.’
En speelt duurzaamheid nog een rol in je persoonlijke leven?
‘Toevallig heb ik sinds dat ik ben gaan ondernemen mijn auto weggedaan. Ik gebruikte hem veel te weinig en de korte ritjes die ook nog eens het meest vervuilend zijn, kan ik ook op de fiets doen. Ik merk ook dat als ik bij klanten aankom op de fiets, dat het beter past bij het duurzame start-up mentaliteit, dan als je met een hele luxe auto aan komt zetten. Daarnaast merk ik het dat ik het leuk vind om creatief te worden in mijn kledingkast: hoe kan ik iets van 5 jaar geleden combineren met iets nieuws? De kleding die ik overigens nieuw koop, zijn altijd van een goed merk, zodat het op de juiste manier gemaakt is met duurzame stoffen. Ook probeer ik heel bewust om te gaan met afval, zeker ook op werkvlak.
Net had je het al een klein beetje over toekomstdromen, het financieel bij kunnen dragen aan zo’n mijn: waar zou je verder willen dat je bedrijf over 5 jaar staat?
‘In ieder geval dat ik ervan kan leven, dat klinkt heel gek als je een heel duurzaam merk probeert op te zetten, maar degene die het opzet moet wel ook een boterham kunnen eten en de rekeningen kunnen betalen. Ik hoop dan dat ik nog meer collecties heb gemaakt, die ook iets uiteenlopender zijn en een breder publiek aanspreken. En dat ik de ruimte heb om wat goudsmeden in te huren die dus ook voor mij kunnen werken, want ik merk dat de productie nu ook wel erg pittig is omdat ik daarnaast dan ook de marketing doe, de sales, naar de winkel en de gieterijen Dus ik hoop dat ik dan een klein team heb van 2/3 man waar ik dan heel goed mee kan samenwerken en dat we het echt tot een hoger level kunnen tillen. En natuurlijk alleen nog maar meer mensen bewust maken van het verhaal achter het sieraad!’
Bedankt Mélanie voor het interview!